Le premier tour de France cycliste
Le premier tour de France cycliste, le 1er juillet 1903.
D'où est-il vraiment parti, de Montgeron au Réveil Matin... ou de Villeneuve ?
La Vie illustrée, 10 juillet 1903
La petite histoire
Une concurrence s’engage entre le journal sportif « Le Vélo » de Pierre Giffard, et L’Auto-Vélo, dirigé par le chroniqueur sportif Henri Desgrange.
Accusé d’avoir plagié le titre du « Vélo » de Pierre Giffard, Henri Desgrange se voit contraint de rebaptiser « L’Auto-Vélo » en « L’Auto ».
Pour élargir son lectorat à toute la France par une série de reportages inédits qui l’emporteront sur son concurrent, Henri Desgrange décide de créer « une course cycliste qui fera le tour complet du pays en plusieurs étapes ». Le projet du premier Tour de France à vélo est né.
Le départ est prévu le 1er juillet 1903 et l'arrivée à Paris, au Parc des Princes, le 19 juillet 1903, sur une distance de 2 428 kilomètres en six étapes, via Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux et Nantes. Une prouesse quand on compare avec les vélos de notre époque.
Le Tour de France est devenu l’une des compétitions sportives les plus regardées dans le monde. Vitrine du cyclisme, il est aussi une vitrine de la France et de ses paysages. À ses débuts, le Tour de France s’achevait au Parc des Princes (1903-1967) puis au Vélodrome de Vincennes. Il faut attendre 1975 pour assister à l’arrivée du Tour sur les Champs-Élysées où Parisiens et touristes venus du monde entier se pressent, de la Concorde à l'Arc de Triomphe, pour voir arriver le maillot jaune.
Le départ et les environs
La version de la ville de Montgeron
L’auberge du Réveil Matin restera à jamais gravée dans l’histoire du sport comme le lieu de départ du premier Tour de France. Il est 15h16, le 1er juillet 1903, quand l’aventure commence. Plus de 70 coureurs s’élancèrent. Leur point de départ : l’auberge du Réveil-Matin, située sur la route de Corbeil.
L'article est disponible ici : Le Tour de France et le Réveil-Matin.
Donc il serait bien parti du Réveil Matin à Montgeron. Au passage on notera la mention "Plus de 70 coureurs", sur laquelle nous reviendrons.
On devine la fierté de Montgeron dans un article où le nombre de coureurs devient correct : « Le tour de France et Montgeron une belle histoire d'amour », accessible ici.
« Leur point de départ : l’auberge du Réveil-Matin, située sur la route de Corbeil. Des esprits chagrins précisent que le peloton s’ébranla en réalité de la fourche située en face du café situé sur la commune voisine de Villeneuve-Saint-Georges. Reste que Montgeron conserve l’honneur d’avoir été la première ville départ de la Grande Boucle, une fierté qu’elle retrouvera... »
Montgeron y tient visiblement, mais qu'en pensent les autres sources ?
La version du Gouvernement
Un court article résume ce premier tour sur les archives nationales : Départ du premier Tour de France cycliste.
« En donnant le départ du premier Tour de France à Villeneuve-Saint-Georges, le 1er juillet 1903, Henri Desgrange ne se doute pas de la réussite durable de la compétition qu’il vient d’inventer. Dans un premier temps, il cherche surtout à attirer des lecteurs et à l’emporter sur son concurrent Le Vélo, ce dont il parvient sans peine. En peu de jours, les lecteurs de L’Auto passent de 20 000 à 65 000 pour atteindre des centaines de milliers quelques années plus tard (L’Auto devenir ensuite L’Équipe en 1946). »
Dans cet article officiel, le départ est attribué à Villeneuve-Saint-Georges et le nombre de coureurs n'est plus de 70, mais de 60 ! La page Wikipédia consacrée au Tour de France 1903 confirme ces mêmes informations.
Journal L'Auto, organisateur
Souvenons-nous que le Tour de France a été organisé par le journal L'Auto. Il convient donc de vérifier ce qu'écrivait la rédaction qui a planifié et couvert l'événement.
D'après l'édition du journal L'Auto du 1er juillet 1903, le départ était prévu : « Exactly à la sortie de Villeneuve Saint-Georges à l'intersection des routes de Melun (ancienne RN5, de nos jours avenue de la République) et de Corbeil (la route de Vigneux-sur-Seine), devant le Réveil Matin ».
Le départ, journal L'Auto du 01/07/1903. Source : gallica.bnf.fr / BnF
Le départ, journal L'Auto du 02/07/1903. Source : gallica.bnf.fr / BnF
Alors, ce départ ?
Le départ du premier Tour de France a été donné le 1er juillet 1903. C'est ce que confirme le journal L'Auto, mais l'édition du jour avait été imprimée avant le signal du départ.
Le numéro du 2 juillet 1903 apporte des précisions clés :
- 60 concurrents sur 80 engagés répondent à l'appel et sont autorisés à partir. (Les 70 évoqués par la commune de Montgeron découlent probablement d'une imprécision).
- Le départ effectif est donné à 15h16.
Plus loin dans l'article, il est précisé : « En raison de travaux de réfection de la route, le départ réel est reporté à environ 500 mètres du Réveil Matin. »
La limite communale de Villeneuve-Saint-Georges n'étant qu'à 150 mètres en suivant la route, un décalage de 500 mètres situe le point d'élancement effectif sur le territoire de Villeneuve-Saint-Georges.
L'article ajoute : « Au moment où le groupe passe devant lui, notre ami Abran lâche le coup de revolver traditionnel, il est 3h16. » L'inspecteur général de L'Auto s'était vraisemblablement posté au niveau du point de rassemblement initial devant le Réveil-Matin pour lâcher le coup de feu au passage des coureurs déjà lancés.
Comme le rassemblement et le départ théorique étaient prévus devant l'auberge du Réveil-Matin, ce lieu emblématique est resté ancré dans les mémoires comme la ligne de départ historique.
Itinéraire du premier tour de France, L'Auto du 01/07/1903. Source : gallica.bnf.fr / BnF